Aziel Jackson kembali memperkuat Minnesota United. Pemain berusia 24 tahun itu bergabung dengan status pinjaman hingga akhir musim setelah sebelumnya menjalani paruh pertama musim MLS 2026 bersama Vancouver Whitecaps. Kepulangan ini disambut antusias oleh Jackson, yang mengaku sudah tidak sabar kembali bermain di hadapan para penggemar Loons.
Bagi Jackson, Minnesota United bukanlah klub asing. Pada 2022, ia sempat memperkuat tim asal Minnesota tersebut, meski kala itu hanya tampil bersama tim utama di ajang US Open Cup. Kini, setelah menimba pengalaman di sejumlah klub MLS lain, ia siap memberikan kontribusi maksimal untuk Loons.
Aziel Jackson Kembali ke Minnesota United
Minnesota United resmi mengakuisisi Aziel Jackson dari klub asal Polandia, Jagiellonia Bialystok, dengan skema pinjaman hingga sisa musim 2026. Dalam kesepakatan tersebut, Loons juga memegang opsi untuk mempermanenkan status Jackson pada akhir musim. Dengan demikian, jika penampilannya memuaskan, Minnesota bisa langsung mengamankan jasanya secara permanen.
Sebelumnya, Jackson menghabiskan paruh pertama musim ini sebagai pemain pinjaman di Vancouver Whitecaps. Selama membela Whitecaps, ia rutin mendapat menit bermain di kompetisi MLS. Namun, Minnesota akhirnya memilih untuk membawanya pulang lebih awal demi memperkuat lini serang di tengah musim.
Jackson pun mengungkapkan kegembiraannya melalui situs resmi klub. “Saya senang kembali ke Minnesota United. Saya sangat bahagia menjadi bagian dari organisasi dan tim hebat ini lagi,” ujarnya. “Kota dan para penggemar selalu punya tempat khusus di hati saya. Saya bahagia bisa pulang ke rumah, ayo Loons!”
Perjalanan Karier Jackson di MLS
Aziel Jackson bukanlah nama baru di Major League Soccer. Sebelum kembali ke Minnesota, ia telah mengoleksi 81 penampilan di MLS bersama tiga klub berbeda, yakni St. Louis City, Columbus Crew, dan Vancouver Whitecaps. Dari 81 pertandingan tersebut, ia mencatatkan enam gol dan delapan assist secara keseluruhan.
Jejaknya bersama Minnesota United sendiri dimulai pada 2022, tetapi kala itu ia hanya tampil untuk tim utama di ajang US Open Cup. Meski demikian, ikatan emosional Jackson dengan klub dan kota Minneapolis tampaknya cukup kuat. Ia menyebut kota dan para penggemar selalu memiliki tempat khusus di hatinya, dan ia bahagia bisa kembali pulang untuk membela Loons.
Dampak Positif bagi Lini Serang Loons
Kepulangan Jackson diharapkan menambah opsi serangan Minnesota United di tengah musim yang sedang berjalan. Direktur olahraga Minnesota United, Khaled El-Ahmad, menyambut baik kembalinya Jackson. Ia menilai Jackson adalah pemain bertalenta yang bisa memberi variasi di lini depan saat tim memasuki fase penting musim ini.
“Kami menyambut kembali Aziel ke Minnesota United. Dia pemain bertalenta yang memberi kami opsi lain di lini serang saat kami memasuki momen penting musim ini,” kata El-Ahmad. “Keakraban dia dengan liga, klub, dan Cameron Knowles harusnya membantunya cepat beradaptasi, dan kami menantikan kontribusinya.” Minnesota pun optimistis Jackson bisa langsung berkontribusi dalam laga-laga berikutnya tanpa butuh waktu lama.
Ujian Perdana: Menghadapi Real Salt Lake
Minnesota United dijadwalkan bertemu Real Salt Lake pada Sabtu ini. Laga ini diprediksi berjalan sulit karena Real Salt Lake sedang dalam kondisi cukup apik saat bermain di kandang, meski gagal menang dalam empat laga MLS terakhir mereka. Saat ini, Real Salt Lake menempati peringkat kelima Wilayah Barat.
Real Salt Lake juga baru saja memastikan diri lolos ke perempat final Leagues Cup setelah memenangi dua dari tiga pertandingan. Satu-satunya kekalahan mereka terjadi melalui adu penalti. Dengan modal tersebut, mereka tentu ingin menjaga tren positif saat menjamu Minnesota.
Dua Pemain Kunci yang Wajib Dipantau
Dalam laga nanti, ada dua pemain yang layak menjadi sorotan. Dari kubu Real Salt Lake, Saba Lobjanidze menjadi ancaman tersendiri. Dua assistnya musim ini datang setelah ia bergabung dengan RSL, dan keduanya ia buat sebagai pemain pengganti. Sejak awal musim lalu, Lobjanidze mencatatkan empat assist dari bangku cadangan, hanya kalah dari Alejandro Bedoya yang mengoleksi lima assist di antara semua pemain MLS.
Sementara dari kubu Minnesota United, Joaquin Pereyra layak dinantikan perannya. Dalam laga melawan San Diego FC, ia memberikan assist kedelapannya musim ini yang juga menjadi yang terbanyak di tim, sekaligus assist ke-20 bersama Loons. Catatan tersebut menjadikannya pemain keempat Minnesota yang menorehkan minimal 20 assist di musim reguler. Ia bergabung dengan Darwin Quintero, Emanuel Reynoso, dan Robin Lod yang lebih dulu mencapai angka tersebut.
Prediksi Pertandingan dan Statistik
Real Salt Lake tampil dominan saat bermain di kandang pada musim ini. Mereka memenangi tujuh dari delapan laga kandang pertama di musim reguler. Dalam tiga musim terakhir, hanya Los Angeles FC yang mengoleksi lebih banyak kemenangan kandang (29) dibanding RSL, yang mengumpulkan 27 kemenangan.
Sebaliknya, Minnesota United tengah mengalami paceklik kemenangan. Mereka belum pernah menang di musim reguler sejak menang tandang atas Columbus pada 2 Mei, dan kini tanpa kemenangan dalam tujuh laga MLS terakhir dengan rincian empat imbang dan tiga kalah. Catatan head-to-head juga menarik: tujuh dari sembilan pertemuan terakhir kedua tim berakhir imbang, termasuk dua adu penalti di babak playoff MLS 2024. Tujuh hasil imbang tersebut menjadi yang terbanyak dalam duel antartim MLS sejak awal musim 2023.
Menurut perhitungan Opta, peluang Real Salt Lake memenangi laga ini sebesar 43,7 persen. Sementara peluang hasil imbang tercatat 26,8 persen, dan Minnesota United hanya 29,5 persen. Angka ini menegaskan bahwa tuan rumah lebih diunggulkan, meski Minnesota tetap punya peluang untuk mencuri poin.
- Real Salt Lake: 43,7%
- Hasil imbang: 26,8%
- Minnesota United: 29,5%
Kepulangan Aziel Jackson memberi warna baru bagi Minnesota United di tengah situasi yang kurang ideal. Dengan tambahan amunisi di lini serang serta dukungan penggemar, Loons berharap bisa segera keluar dari tren negatif. Laga melawan Real Salt Lake akan menjadi ujian pertama yang menentukan seberapa cepat Jackson beradaptasi bersama tim lamanya.