Andrey Santos menjalani debut perdananya bersama Manchester United saat timnya takluk 1-0 dari Wrexham dalam laga persahabatan pramusim di Helsinki. Gelandang muda Brasil itu menjadi sorotan utama setelah resmi bergabung dari Chelsea awal pekan ini dengan nilai transfer awal £48 juta.
Gol tunggal pertandingan dicetak oleh Sam Smith enam menit sebelum turun minum. Smith memanfaatkan umpan silang Lewis O’Brien yang tampak melewati celah kaki Harry Maguire untuk menyelesaikan peluang dengan mudah. Beberapa menit sebelumnya, Smith hampir mencetak gol bunuh diri saat menyundul bola keluar dari sepak pojok, tetapi bola justru membentur mistar gawang sendiri.
Penampilan Perdana Andrey Santos
Manajer Michael Carrick menurunkan Santos sebagai gelandang bertahan bersama Mason Mount di lini tengah. Sebelum laga, Carrick memuji sikap pemain berusia 22 tahun itu. “Dia karakter yang fantastis. Dia beradaptasi sangat cepat dan sangat antusias berada di sini,” ujar Carrick.
Santos langsung menunjukkan kualitasnya. Ia memperlihatkan jangkauan operan yang baik, memenangkan sejumlah duel, dan tampil sibuk sepanjang babak pertama. Meski demikian, Wrexham yang sudah memulai pramusim lebih awal tampak lebih segar dan sempat mengancam ketika Bailey Cadamarteri merebut bola dari Ayden Heaven sebelum bek MU itu pulih.
Peluang Pertama dan Gol yang Tercipta
Peluang pertama Manchester United datang dari tembakan Joshua Zirkzee yang melesat melebar pada menit ke-24. Mereka nyaris memimpin ketika Smith mencoba membuang bola dari sepak pojok tetapi justru mengenai mistar pada menit ke-36. Namun, Smith segera menebus kesalahan dengan mencetak gol tak lama kemudian.
United tampil tanpa sejumlah pemain yang berlaga di Piala Dunia, termasuk rekrutan anyar Youri Tielemans dan Benjamin Sesko. Namun, Carrick tetap menurunkan starting XI yang cukup kuat di hadapan 20.000 penonton.
Babak Kedua: Dominasi Tanpa Gol
Seluruh pemain kecuali satu diganti saat turun minum. Hanya Aaron James dari Wrexham yang tetap bertahan. Carrick kemudian menurunkan skuad berisi produk akademi melawan Wrexham yang diperkuat Conor Coady dan Kieffer Moore.
Manchester United mendominasi penguasaan bola, tetapi kesulitan menciptakan peluang berbahaya seiring menurunnya tempo permainan. Wrexham sempat mengancam lewat tembakan rendah Davis Keillor-Dunn, tetapi kiper Radek Vitek berhasil menggagalkannya.
Peluang terbaik United datang pada menit ke-78 ketika Ethan Wheatley menyambut umpan silang Harry Amass ke arah gawang. Itu menjadi tembakan pertama mereka yang mengarah ke sasaran, namun Dan Ward berhasil menepis bola, lalu menahan tendangan rendah Shea Lacey beberapa saat kemudian.
Susunan Pemain
- Manchester United (4-2-3-1): Heaton (Vítek, 46′); Yoro (Kamason, 46′), Maguire (Devaney, 46′), Heaven (Armer, 46′), Shaw (Amass, 46′); Mount (T. Fletcher, 46′), Santos (Gore, 46′); Mbeumo (Lacey, 46′), J. Fletcher (Collyer, 46′), Dorgu (Williams, 46′); Zirkzee (Wheatley, 46′)
- Wrexham (3-4-2-1): Okonkwo (Ward, 46′); Vyner (Hyam, 46′), Scarr (Coady, 46′), Doyle (Brunt, 46′); A. James (Moore, 70′), M. James (Rathbone, 46′), O’Brien (Dobson, 46′), Thomason (Ashfield, 46′); Smith (Barnett, 46′), Broadhead (Keillor-Dunn, 46′); Cadamarteri (Moore, 46′)
Meski hasil akhir kurang memuaskan, penampilan Andrey Santos di lini tengah memberikan gambaran positif bagi para penggemar Manchester United. Ia berhasil menunjukkan kemampuan beradaptasi dan potensi besarnya sebagai salah satu rekrutan termahal klub musim panas ini. Laga pramusim berikutnya akan menjadi ujian lebih lanjut bagi Santos dan rekan-rekannya untuk menemukan ritme permainan terbaik.